Plante carnivore ou la mort en quatre actes

Attirer

Habituellement, c’est avec des fleurs que la plante drague. Des fleurs colorées qui diffusent un parfum attractif loin à la ronde. Quand une feuille utilise les mêmes moyens de séduction, les insectes devraient se méfier. Ainsi, la feuille carnivore se colore souvent de rouge ou de jaune, des teintes renforcées par un balisage ultraviolet que les papillons ou les abeilles voient parfaitement.

Souvent, le piège produit aussi du nectar parfumé sécrété précisément à l’endroit où l’insecte devrait poser la patte. Sur les attrape-mouches des grassettes ou des droséras, le liquide attractif est en même temps une glu qui colle et étouffe. Même l’utriculaire attire ses proies aquatiques en diffusant des substances attractives pour zooplancton.

Capturer

Il n’y a pas si longtemps, on croyait que toute plante carnivore était issue de la même lignée. Erreur ! La nature a inventé la feuille qui mange en tout cas à cinq reprises. Et les pièges se répartissent en plusieurs catégories.

Les sarracénies et les népenthès exotiques utilisent des cornets ou des urnes glissants remplis d’un liquide attractif. Les droséras et les grassettes déploient des feuilles collantes. La dionée et l’aldrovande pratiquent des pièges à mâchoire. Les utriculaires chassent avec de petits réservoirs qui aspirent leurs proies par dépressurisation. Enfin, les Genlisea tropicales déploient sous terre des feuilles incolores bardées de minuscules nasses à protozoaires.

Digérer

Pour liquéfier leurs victimes en de petites molécules assimilables, les plantes carnivores utilisent des enzymes digestives proches de ce qu’on trouve dans notre estomac. Ces protéases, amylases et autres chitinases sont répandues dans le monde végétal. Ce qui est particulier, c’est de les sécréter à l’extérieur grâce à des glandes spécialisées. Toute capture d’une proie stimule immédiatement la production d’un jus à la fois mortel et corrosif. Puis il faudra des heures, des jours, voire des semaines de digestion en fonction de la taille de l’objet.

Difficile de trouver une plante carnivore qui utilise une panoplie complète d’enzymes. Beaucoup ne dégradent que ce dont elles ont le plus besoin, essentiellement de l’azote et du phosphore. Et beaucoup se font aider par des bactéries.

Assimiler

Après avoir digéré à l’extérieur, les plantes carnivores pompent tout ce qu’elles peuvent via les orifices de leurs glandes digestives. Les nutriments d’origine animale sont distribués dans tout l’organisme via le système circulatoire. Ils vont stimuler la croissance et la fabrication de nouveaux pièges.

En Afrique du Sud, Roridula capture des insectes avec un nectar collant qui suinte de ses feuilles. Mais cette plante est incapable de sécréter elle-même des enzymes. En revanche, elle abrite et collabore avec plusieurs punaises spécialisées et une araignée qui dévorent ses proies. La plante absorbe ensuite ce qu’il lui faut via les excréments de ses protégées.