En hiver, comment éviter de déranger la faune sauvage?

Avec son manteau de neige et ses basses températures, l’hiver met la faune alpine à rude épreuve. La nourriture se fait rare et est souvent pauvre en calories. De plus, les courtes journées offrent peu de temps pour s'alimenter, et les déplacements dans l'épais manteau neigeux sont pénibles. Pour survivre à cette période difficile, les animaux sauvages doivent donc absolument économiser leur énergie.

Chez certaines espèces de montagne, la période hivernale est aussi celle de la reproduction et des naissances. C'est le cas du chamois (rut en novembre/décembre), du bouquetin (rut en décembre/janvier), et du tétras lyre (parade en avril/mai), indique Montagne Magazine. Ces espèces sont donc particulièrement vigilantes et sensibles au dérangement.

Une quelconque perturbation peut, en effet, effrayer les animaux sauvages. Leur fuite occasionne une dépense d’énergie considérable. Par exemple, la course du chamois dans une pente enneigée avec 50 cm de poudreuse demande 60 fois plus d'énergie que la marche normale sur terrain plat. D’après le site Respecter c’est protéger, le stress, conjugué à une mauvaise constitution physique, peut abaisser le taux de reproduction, provoquer des maladies et même entraîner la mort par épuisement.

Par ailleurs, pour certains animaux, la stratégie hivernale consiste à rester cachés pour échapper aux prédateurs. L’immobilité leur permet de réduire leur dépense en énergie. Parmi les animaux utilisant cette stratégie, on peut citer le lièvre variable, le tétras lyre et le lagopède. Pour eux, un dérangement est particulièrement nuisible: la sortie de leur cachette augmente le risque de prédation et les oblige à retrouver ou se refaire un abri.

Être prévisible

En cas de dérangements répétés régulièrement au même endroit, comme c'est le cas le long des itinéraires balisés, les animaux peuvent s’habituer à la présence humaine et finir par la tolérer.

Mais la réaction inverse existe aussi. Si à chaque nouvelle incommodation, les animaux sont davantage stressés et fuient de plus en plus loin, on dit qu’ils sont sensibilisés. Ce phénomène s’observe en particulier en cas de perturbation imprévisible, venant d’en haut, par exemple par des skieurs ou parapentistes. Le problème est que ces réactions violentes passent souvent inaperçues car les animaux effrayés se tapissent ou fuient longtemps avant d’être vraiment vus.

À force d’être importunés, les animaux ne se sentent plus en sécurité et abandonnent leurs lieux de retraite, de nourriture, de parade ou de nidification. Il peut en découler une sévère chute du taux de reproduction.

Règles à adopter

Pour les promeneurs du dimanche, l'idée est simplement de ne pas ajouter un dérangement supplémentaire aux difficultés déjà rencontrées naturellement par la faune. La Salamandre vous propose quelques conseils pour réduire votre impact au minimum, afin de maintenir une cohabitation harmonieuse et respectueuse avec les habitants des cimes.

Dans le livre Les gardiens de l’Alpe, retrouvez le destin fascinant et parfois tragique de trois oiseaux montagnards, le petit coq de bruyère, la perdrix bartavelle et le lagopède alpin, à travers les images du photographe animalier Olivier Born.