Les gardiens de l’Alpe

Les emblèmes du sauvage

Ils peuplent la montagne depuis des millénaires, bien avant que l’homme ne fasse irruption dans leur royaume avec ses skis et ses remonte-pentes. Moins connus que le chamois, l’aigle ou la marmotte, ce sont pourtant eux les plus extraordinaires habitants de l’Alpe. Partout où ils subsistent encore, c’est que la montagne est toujours belle. Qui sont donc ces gardiens de la vie sauvage ? Le tétras-lyre, la perdrix bartavelle et le lagopède alpin.

L’oiseau de tout en haut

Le lagopède alpin est l’oiseau du froid, intimement lié à la neige et aux revers. Ce n’est qu’à la faveur de reliefs élevés qu’il a trouvé refuge sur le continent européen lors de la dernière fonte des glaces. Les hautes altitude et latitude lui offrent des conditions de vie similaires : de grands espaces ouverts de caillasse, de ligneux ras et d’herbacées lâches, souvent balayés par les vents et où la neige perdure longtemps.

Et dansent les coqs

Courant avril, lorsque le printemps commence à dévoiler ses fastes dans les régions basses, l’hiver règne encore en montagne, en limite de forêt. Mais la belle saison se prépare. Il n’y a plus de temps à perdre pour les tétras-lyres. Les mâles sont aux avant-postes. Ils gagnent une arène occupée par tradition. Deux à dix, parfois jusqu’à vingt coqs peuvent la fréquenter, chaque individu occupant fidèlement sa position au cours d’une saison. Les dominants se réservent les meilleures places, laissant les jeunots s’exercer en périphérie.

Une perdrix sur l’adret

Partir à la rencontre de la perdrix bartavelle suppose de quitter la forêt et la lande à tétras pour gagner les adrets qui les coiffent. Là, quelques buissons nains parsèment encore la pente herbeuse traversée de couloirs ou d’éboulis. Sans être dominant, le minéral représente un élément clé. La bartavelle est de mœurs volontiers crépusculaires et s’anime surtout en début et en fin de journée. D’avril à juin, elle cacabe : posté en évidence, le mâle lance son chant pour marquer son territoire.

Le livre à déguster

C’est le destin fascinant et parfois tragique de trois oiseaux emblématiques que racontent les images du photographe Olivier Born associées aux textes évocateurs et informatifs de l’ornithologue Bertrand Posse.

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