Tous pareils, tous différents ! Prolongements filiformes des êtres vivants, les poils foisonnent même là où on ne les attend pas, chatouillant nos convictions et nos croyances. Le rôle du poil serait-il essentiel ?

A l'aise dans tous les milieux, le poil ondule dans l'eau et plane dans les airs. Il se fait tour à tour moteur, isolant ou capteur. Sans parler de son incroyable pouvoir de séduction.

Depuis trois bons milliards d'années, l'eau grouille d'êtres vivants ciliés ou flagellés. Ces nageurs primi'tifs évoluent dans les océans comme dans les flaques des chemins, et jusque dans nos liquides les plus intimes.

Griffes et duvets en cellulose : avec leurs poils, les plantes n'ont rien à envier aux animaux. Escapade botanique à la découverte des pilosités végétales, inspiratrices de nombreuses inventions humaines, du parachute au Velcro.

Point commun entre les araignées, les vers de terre et les insectes ? Tous ont des poils en chitine, une substance résistante, souple et imperméable. Portraits.

Grâce aux soies qui la recouvrent, l'abeille dirige son vol, se réchauffe, se lance dans sa fameuse danse. Ou pactise avec les fleurs. Gros plan.

Au temps des dinosaures, l'écaille était la règle. Jusqu'à ce qu'elle engendre une structure d'un nouveau genre : le poil. Histoire d'un succès.

La vie des velus n'est pas une sinécure. Il faut soigner, lisser, nettoyer toisons et pelisses. Quand ce ne sont pas les puces, poux et tiques, ce sont les trappeurs qui en veulent à leur peau.

L'homme semble bien nu parmi tous ces poilus. Réduite et clairsemée, notre pilosité a-t-elle perdu toute signification ? Entretien avec Christian Bromberger, ethnologue réputé dont les réflexions tombent pile-poil dans notre dossier.

De quand datent les premiers poils apparus sur terre? Qui sont les plus denses? Les plus longs? Et les premiers cheveux humains? Nos réponses.

Les poils comme vous ne les aviez jamais vus ! Indices sur la présence de mammifères, câblages électriques à bactéries, poils guérisseurs, ciments sociaux... On n'a jamais fini de faire le tour du poil !