Renaissance en forêt

Avec les jours qui s'allongent, c’est bientôt l’heure du réveil. Mais la transition entre l'hiver et le printemps est toujours une valse hésitante. Beau soleil de février… et puis du froid et de la neige derrière. Thermomètre qui remonte, mais temps désespérément sec. Pour qu'un petit peuple secret et luisant se réveille, il faut à la fois du tiède, au minimum 4°C en soirée… et de l’humidité. Quand ces deux conditions sont remplies, crapauds, grenouilles et tritons peuvent revenir à la vie.

Ce soir, il fait doux, il pleuvine dans la forêt, là où les arbres et la litière ont protégé des plus grands froids tant de petits animaux. Les premiers à se réveiller sont des grenouilles extrêmement précoces. Pendant des mois, elles ont résisté au gel cachées dans une galerie de rongeur, sous un tas de feuilles ou une racine. Surgies de terre comme par enchantement, grenouilles rousses ou grenouilles agiles sautillent toutes dans la même direction, quitte à franchir sans hésiter des surfaces encore enneigées. Ces deux espèces très proches sont des terriennes pure souche qui mènent toute l’année une vie secrète et solitaire au fond des bois. Mais auparavant, elles se rendent toutes à un important rendez-vous.

Leur stratégie ? Se réveiller au plus vite, rejoindre dare-dare un point d’eau, dans 80% des cas celui où elles sont nées, pour occuper le terrain les premières. Puis festoyer brièvement toutes ensemble. Leur espoir ? Qu’une énorme concentration d’œufs puis de têtards protège des prédateurs quelques-uns de leurs descendants. Telle est la mission des grenouilles agiles et des grenouilles rousses au seuil du printemps, une mission devenue parfois presque impossible.

La plus colorée

Toute terreuse au réveil, la grenouille rousse mue peu de temps plus tard en révélant un habit de noce souvent éclatant et en même temps remarquablement discret dans la litière. Elle peut être d'un beau jaune, rose, rousse, rouge ou brune, parfois tachée de noir en montagne. C’est l'amphibien européen aux couleurs les plus variées.

La plus précoce

Reconnaissable à son long museau, à ses très longues pattes postérieures et à son tympan presque aussi grand que l’œil, la grenouille agile est l’amphibien le plus précoce. A basse altitude, la migration peut commencer en janvier… quitte à s’interrompre en cas de retour du froid. Cette espèce très forestière a besoin de plans d'eau plutôt chauds dans ou à proximité immédiate des bois.

Grenouille ou crapaud ?

• Evidemment, l’une n’est pas la femelle de l’autre ! Les différentes espèces de crapauds ont une silhouette massive avec une peau mate couverte de verrues et de pustules. Ils marchent et sont terrestres.

• Les grenouilles ont une silhouette fine, une tête triangulaire et de longues pattes postérieures qui leur permettent de sauter. Les plus connues sont franchement aquatiques (les vertes), mais il existe aussi cinq espèces terrestres et forestières (les brunes).

La grenouille qui dégèle vivante, une vidéo incroyable à regarder sans tarder !

Grenouilles et crapauds ont d'autres cousins. Découvrez-les dans le Miniguide n°83 de La Salamandre : Reconnaître les amphibiens.

Retrouvez tous les articles du dossier : Le silence des grenouilles.